2024年7月18日,企業(yè)專利觀察(PRIP Research)獲悉,華為近日已經(jīng)向中國地方法院對聯(lián)發(fā)科發(fā)起了專利侵權(quán)之訴。
對該消息,企業(yè)專利觀察分別聯(lián)系華為和聯(lián)發(fā)科確認,截至發(fā)稿,聯(lián)發(fā)科未予置評,華為尚未回應(yīng)。
據(jù)國內(nèi)知識產(chǎn)權(quán)行業(yè)專家推測,此次華為起訴聯(lián)發(fā)科的專利,很有可能涉及5G(或含4G、3G等)等蜂窩移動通信技術(shù)。
如果上述猜測屬實,這將是華為在目前全球智能手機等行業(yè)既有專利許可模式下的一次全新嘗試,從向智能終端廠商收取專利許可費,進一步探索向芯片廠商收取許可費的可能。
也就是將專利許可層級從“終端級”轉(zhuǎn)向“組件級”。
目前,雖然3G/4G/5G移動通信技術(shù)只是固化在芯片中,但是在收費上,所有的專利權(quán)人卻并不是向芯片廠商收費,而是在價值鏈更大的手機端收費。
但是如果未來收費模式能向“組件級”轉(zhuǎn)移,對于普通消費者而言,最直觀的體會就是,以后蘋果、三星、華為、小米、OPPO、vivo等手機OEM廠商的專利許可費支出壓力將大大降低,轉(zhuǎn)而是由供應(yīng)鏈中的芯片廠商,例如聯(lián)發(fā)科、高通、華為海思等少數(shù)幾家芯片廠商來處理主要專利費的問題。
這種模式下,消費者在手機上的成本支出可能有望進一步降低。
高通目前在英國和美國遭遇到的消費者集體訴訟,就是因為消費者認為高通的“終端級”許可政策,無形中推高了手機成本,增加了消費者支出。
蘋果等手機廠商一直以來也是極力反對高通的許可模式。
蘋果認為,如果按照高通的許可模式,一臺手機除了芯片要付費外,連面板、存儲器等與移動通信無關(guān)的大量組件也要繳許可費。
然而,現(xiàn)實卻是包括蘋果在內(nèi)的大部分手機OEM廠商還都受制于高通的芯片,因此不得不接受這種模式。
高通專利費也常常被業(yè)內(nèi)稱之為“高通稅”。據(jù)傳,構(gòu)建這一商業(yè)模式的是時任高通公司律師Steve Altman,后于2005年任高通總裁。
不過,高通的這一商業(yè)模式在經(jīng)歷了司法確認后,也獲得了其它專利權(quán)人的認可。
退出手機制造業(yè)務(wù)的愛立信和諾基亞,在變身為專利權(quán)人之后,也沿襲了高通“終端級”的許可模式。
高通能夠維持這種商業(yè)模式最關(guān)鍵的一點就是,并沒有向芯片廠商開放許可,也就是對于英特爾和聯(lián)發(fā)科等高通的競爭對手,高通沒有不開放許可,而只向終端開放許可,這樣才滿足專利制度“權(quán)利用盡”的要求。
2017年,美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(FTC)對高通發(fā)起的反壟斷調(diào)查,期間收集了近50名證人的證詞并審查了250多份證據(jù),其中披露了一些高通在維護這樣商業(yè)模式上的一些考量。
當時還是高通公司律師的Steve Altman,在2004年回應(yīng)英特爾的Maloney和時任高通CEO的雅各布斯有關(guān)是否更改現(xiàn)有許可計劃,以便讓英特爾獲得高通的專利許可時,拒絕了英特爾的請求:理由是這將對高通公司許可計劃(包括公司收入和利潤的很大一部分)產(chǎn)生負面影響,因此不同意這一提議。
也就是說,高通一直反對向英特爾和聯(lián)發(fā)科授權(quán),如果一旦向其它芯片廠商授權(quán),那根據(jù)專利權(quán)用盡的規(guī)定,高通將不能再向手機制造商OEM收取專利費。
當美國國稅局問及高通停止向競爭對手發(fā)放SEP許可證的決定是否是一項“商業(yè)決定”時,高通技術(shù)許可業(yè)務(wù)部門(QTL)高級副總裁馬夫·布萊克(Marv Blecker)表示同意:“哦,不止這些,不止這些。這是一種輕描淡寫的說法。”Blecker告訴美國國稅局,授權(quán)競爭對手將“有可能威脅到我們在手機層面的整個收入流。”
高通公司技術(shù)許可業(yè)務(wù)部門(QTL)高級副總裁兼總經(jīng)理埃里克·雷夫施奈德(Eric Reifschneider)告訴美國國稅局:“我們在手機上收取版稅,這是基于手機價格的,比芯片價格高得多。因此,如果有選擇,你總是想在手機上收取版稅,而不是在芯片上”。更簡單地說,Reifschneider告訴美國國稅局,高通公司決定“將我們的許可計劃和許可談判集中在制造手機、基站和測試設(shè)備的公司身上,因為這才是真正的錢之所在。”
Fabian Gonell(現(xiàn)任QTL法律顧問兼授權(quán)戰(zhàn)略高級副總裁)同意高通公司停止授權(quán)競爭對手的調(diào)制解調(diào)器芯片供應(yīng)商,因為高通公司必須在授權(quán)競爭對手和OEM之間做出選擇,而且,授權(quán)OEM的利潤要高得多:“但是,必須——必須在其中一個或另一個之間進行選擇,那么你是對的,顯然,手機的利潤要高得多……因為一系列——一系列的原因。”在庭審中,F(xiàn)abian Gonell再次承認,授權(quán)OEM而非競爭對手更賺錢“絕對正確”。因此,高通公司停止向競爭對手授權(quán)SEP,因為授權(quán)競爭對手可能會危及高通公司向原始設(shè)備制造商收取不合理的高版稅的能力。
從這個角度來看,此次華為如果真如傳聞那樣是向聯(lián)發(fā)科主張在芯片級的許可,那么將是一次對全球?qū)@S可行業(yè)都具有重要里程碑意義的事件。
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