孿小星上巨石的裂痕。圖片來源：A.盧切提/《自然·通訊》
科技日報記者 張夢然
《自然·通訊》30日發(fā)表了五篇論文報告了五組科學家對“孿大星”雙小行星系統(tǒng)的最新發(fā)現(xiàn)。這些成果基于“雙小行星重定向測試”（DART）任務的觀測數(shù)據(jù)，讓人們進一步了解這類天體的形成，以及其物理和地質(zhì)特征，對未來人類的探測任務與行星防御策略均有重要影響。
2021年，人類第一次利用一顆重約550公斤的航天器高速撞擊雙小行星系統(tǒng)中較小的衛(wèi)星，這就是DART任務，目的是驗證動能撞擊防御小行星的技術。
此類雙小行星系統(tǒng)（由一個主星和一個環(huán)繞衛(wèi)星組成）一直備受關注，因為它們能提供更精確的物理表征，且能揭示小型天體系統(tǒng)的形成和演化過程。孿大星及超小衛(wèi)星孿小星離地球較近，是近地空間的常見小行星類型。因提供了近距離觀測的獨特機會，其被視為難能可貴的研究對象。
此次，美國約翰斯·霍普金斯大學應用物理學實驗室利用美國國家航空航天局的DART任務數(shù)據(jù)以及意大利航天局的“意大利小行星成像立方星”任務影像進行分析。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，孿大星的高海拔表面崎嶇不平，有大型石塊（10—160米長）和隕擊坑；低海拔表面則較平坦，大石塊和隕擊坑都較少。孿小星上有多個裂縫或斷層，還有一些隕擊坑?？茖W家推測孿小星可能是孿大星脫落的物質(zhì)形成，進一步估計孿大星和孿小星的年齡分別在1250萬年左右和不到30萬年。
法國圖盧茲大學分析了小行星表面的石塊裂縫，確認了孿大星表面的承載力，比地球上干旱沙地或月壤的承載力要低很多。在另一篇論文中，意大利INAF-帕多瓦天文臺分析了石塊大小、形狀以及在這兩個小行星表面的分布模式，發(fā)現(xiàn)孿小星其實是分階段而不是一起形成的。
另一組INAF-帕多瓦天文臺團隊發(fā)現(xiàn)，熱疲勞能使孿小星表面的石塊快速破裂，這是熱疲勞在這類小行星上引起這種快速破裂的首個觀測結(jié)果。最后，圖盧茲大學將孿小星表面石塊形態(tài)特征與其他多個礫石堆小行星（包括絲川、龍宮、貝努）的表面石塊進行了對比，報告了這類小行星共同的形成和演化機制。
這些發(fā)現(xiàn)提供了該“雙星”系統(tǒng)的全面情況，這也將是人類是否可以依靠撞擊方式防御此類常見小行星的理論支撐。該結(jié)果也為隨后歐洲空間局的“赫拉”任務奠定了基礎，“赫拉”將提供更高分辨率的數(shù)據(jù)，對DART撞擊的后果提供更全面的分析。
責任編輯： 左常睿本文鏈接：http://www.3ypm.com.cn/news-2-18340-0.html“雙小行星系統(tǒng)”特征有新解
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