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科技日報(bào)記者 趙衛(wèi)華
幾個世紀(jì)以來，科學(xué)家們一直在探索一個關(guān)鍵問題：人類的直立行走是如何演化而來的？
中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所倪喜軍、李強(qiáng)研究團(tuán)隊(duì)聯(lián)合紐約大學(xué)和云南省文物考古研究所的研究人員通過對一塊700萬-800萬年前祿豐古猿的骨骼內(nèi)耳的分析，發(fā)現(xiàn)祿豐古猿的運(yùn)動方式與人猿分異時(shí)的祖先非常相似，人類直立行走或許起源于祿豐古猿型的運(yùn)動方式。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于期刊《創(chuàng)新》。
多數(shù)關(guān)于猿類運(yùn)動演化的研究都集中在頭后骨骼的證據(jù)上。然而，現(xiàn)存猿類多樣化的運(yùn)動方式以及化石記錄的不完整性，阻礙了我們對人類雙足行走起源的研究。同時(shí)，頭后骨骼會在猿類個體的生活時(shí)期內(nèi)發(fā)生形態(tài)變化，不一定能代表祖先的狀態(tài)。
為了解決這一問題，研究團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)而研究演化較為保守的內(nèi)耳。論文第一作者、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所博士生張一南解釋說：“半規(guī)管是內(nèi)耳中負(fù)責(zé)感受平衡的器官，位于我們的顱骨內(nèi)部。其形態(tài)與猿類和人類的運(yùn)動方式相關(guān)。利用現(xiàn)代成像技術(shù)，我們可以通過猿類化石的半規(guī)管形態(tài)來推斷已滅絕的猿類是如何運(yùn)動的?！?/span>
祿豐古猿生活在距今1250萬至620萬年前的晚中新世，其化石在云南的多個地方被發(fā)現(xiàn)。這些化石為我們理解人猿演化關(guān)系提供了寶貴的線索。然而，由于長期的地質(zhì)作用，許多頭骨化石已經(jīng)被擠壓變形，導(dǎo)致以前的研究人員認(rèn)為脆弱的半規(guī)管沒能保存。
“我們使用最先進(jìn)的3D多尺度多模態(tài)成像系統(tǒng)掃描頭骨時(shí)，驚訝地發(fā)現(xiàn)了內(nèi)耳及其骨骼半規(guī)管。我們虛擬重建了精確的半規(guī)管結(jié)構(gòu)并與其他現(xiàn)生和化石猿類以及現(xiàn)代人進(jìn)行比較。分析表明，早期的猿類具有一種與人類雙足行走相關(guān)的運(yùn)動方式。同時(shí)發(fā)現(xiàn)，內(nèi)耳結(jié)構(gòu)是除頭后骨骼外推斷運(yùn)動方式的新證據(jù)。”論文通訊作者倪喜軍教授解釋說。
研究團(tuán)隊(duì)使用進(jìn)化樹來分析和比較半規(guī)管的形態(tài)，確定了猿類運(yùn)動演化的幾個關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。倪喜軍表示，該研究提出了人類雙足行走的三階段演化過程。首先，最早的猿類具有長臂猿式的運(yùn)動方式。其次，猿類和人類的中新世祖先演化出與祿豐古猿相似的運(yùn)動，結(jié)合了攀爬和跳躍、前肢懸掛、雙足行走和四足行走。最終，這種祿豐古猿型的運(yùn)動方式演化成為人類的雙足行走。這一發(fā)現(xiàn)為理解人猿演化關(guān)系提供了新證據(jù)。
（受訪者供圖）
責(zé)任編輯： 陳可軒本文鏈接：http://www.3ypm.com.cn/news-2-2919-0.html中國古猿頭骨揭示人類雙足行走的演化過程
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